Es un santo Provenzal, nacido en el condado de
Niza y en parte se le debe que hoy disfrutemos del Quijote, pues un miembro de
su Orden rescató del cautiverio a Miguel de Cervantes.
Este santo es
el fundador de la Comunidad de la Santísima Trinidad, o Padres Trinitarios. El decía que las dos actividades que más le
agradaban eran la oración y el dedicarse a ayudar a los pobres. Con frecuencia se
retiraba a una ermita alejada del pueblo y allí pasaba varios días dedicado a
la meditación.
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| San Juan de Mata |
Después de
haber estudiado en Niza el bachillerato, su padre lo envió a París donde se
doctoró y fue ordenado sacerdote. En su crónica se dice que durante la primera
celebración, durante la Misa tuvo una visión, unos pobres cristianos
prisioneros de los árabes, con peligro de renunciar a su religión, observó como
un religioso vestido de blanco con una cruz roja y azul en el pecho los libraba
y los salvaba de perder la fe. Esto le llevó a sentir que debería fundar una
comunidad para la liberación de cristianos.
Con esta
historia fue a consultar a San Félix de Valois, y le narró la idea, a San Félix
le pareció muy buena idea y los dos partieron para Roma a conseguir el permiso
del Papa.
Tras varios días
de oración obtuvieron el permiso del Papa Inocencio III, aunque no era muy
partidario de ello. Juan fue consagrado obispo y a los religiosos se les
concedió un hábito blanco con una cruz roja y azul en el pecho. El Superior
General de la Comunidad fue nombrado Juan de Mata.
Con la
autorización del rey de Francia, Felipe Augusto y con fondos que el mismo rey
les proporcionó, hizo varios viajes a África a libertar cautivos. En el año
1201 Juan de Mata y sus religiosos lograron rescatar en Marruecos a 186
prisioneros. Al año siguiente en Túnez rescataron 110. Por cada uno había de
pagar una suma de dinero y los Padres Trinitarios iban de ciudad en ciudad
pidiendo para conseguir el dinero con que pagar el rescate de los pobres
esclavos.
Cuenta sus
crónicas que volviendo de África con 120 rescatados, un grupo de piratas
musulmanes asaltaron el barco, destruyendo el timón y rasgando las velas. Todos
creyeron que iban a morir pero el santo hizo unas nuevas velas uniendo los
mantos de todos ellos y se puso a rezar y así sin timón pero llenos de
confianza en Dios y colocándose en la proa del barco con un crucifijo en las
manos logró desembarcar sanos y salvos en Ostia (Italia).
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| El milagro del regreso de San Juan de Mata. |
Un religioso
de su comunidad, llamado Padre Juan Gil, rescató en 1580 a Miguel de Cervantes,
autor del Quijote, que estaba prisionero de los musulmanes desde 1575.
Los últimos
años de su vida los pasó en Roma, dedicado a la predicación y a conseguir
ayudas para los pobres. Murió santamente el año 1213. En 1666 el Papa Alejandro
VII autorizó el culto a San Juan de Mata.
Publicado en Cuenca. 8 de
febrero de 2020. Actualizado el 8 de febrero de 2024.
Por: José María Rodríguez
González. Profesor e investigador histórico.
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